Росія використовує фабрики тролів для підриву американської підтримки України, створюючи фейкові новини та соціальні медіа.
Про це свідчать близько 100 внутрішніх документів Кремля, отриманих європейською розвідувальною службою, з якими ознайомилася The Washington Post.
Мета пропагандистських зусиль Кремля
Головні пропагандистські зусилля спрямовані на вплив на внутрішньо американські політичні дебати, зокрема в Конгресі.
Мета кампанії: створити антиукраїнські настрої, посилити ізоляціоністські та расові напруженості в США. Для цього використовуються соціальні мережі, маніпуляції громадською думкою та поширення дезінформації.
Росія все більше нарощує свої пропагандистські операції в рамках другого фронту, який, за словами нинішніх і колишніх високопоставлених західних чиновників, став майже таким же важливим для Москви, як і військова кампанія в Україні. Особливо з огляду на те, що схвалення Конгресом подальшої допомоги стало критично важливим для здатності Києва захищатися і утримувати лінію фронту.
За словами аналітиків і колишніх американських чиновників, ця кампанія є частиною дедалі складнішої стратегії, яка ґрунтується на майже 10-річних зусиллях Кремля, спрямованих на підвищення голосів популістських політиків, які виступають проти глобальної ролі США.
“Це головний пріоритет Росії – зупинити поставки зброї Україні, тому вони вкидають будь-що, що може подіяти”, – сказав один із республіканців на Капітолійському пагорбі. — «Ми спостерігаємо масштабну кампанію, яка має кілька напрямків зусиль. Деякі з яких працюють краще, ніж інші. Росіянам це байдуже. Вони просто намагаються по максимуму засіяти інформаційне середовище».
Наприклад, російська пропагандистська кампанія:
- намагалася зобразити президента України Володимира Зеленського корумпованим,
- наголошувала на кількості мігрантів, які перетинають кордон США та Мексики,
- закликала фінансувати безпеку кордонів, а не будь-яку допомогу Україні,
- описувала «білих американців» як головних невдах через іноземну допомогу.
Стратегія просуває погляди ультраправого крила Республіканської партії та закликає до того, щоб деякі меседжі були озвучені американськими «лідерами громадської думки та політиками», свідчить один із документів, але не називає імен людей, які могли б бути залучені для цього.
Багато документів містять метадані, які свідчать про те, що вони були написані членами команди, що працює на Іллю Гамбашидзе, керівника московської PR-фірми «Агентство соціального дизайну». Минулого місяця Сполучені Штати запровадили санкції проти Гамбашидзе за його участь у «постійній кампанії іноземного зловмисного впливу» за вказівкою Кремля, включаючи створення веб-сайтів, призначених для видавання себе за законні ЗМІ в Європі, що є частиною кампанії, яку західні офіційні особи назвали «двійником».
Методи російської пропаганди
Дії команди Гамбашидзе стосуються використання «короткочасних» облікових записів у соціальних мережах, спрямованих на те, щоб уникнути виявлення. Маніпулятори соціальними мережами створили техніку використання облікових записів для розсилки посилань на матеріали, а потім видалення своїх публікацій або облікових записів, як тільки інші поширюють контент. Ідея полягає в тому, щоб приховати справжнє походження оманливої інформації та тримати канал відкритим для майбутніх операцій впливу.
Пропагандисти використовували іншу техніку, щоб поширити лише веб-адресу, а не слова в дописі, щоб зірвати пошукові запити цього матеріалу, згідно з дослідженням соціальних мереж Alethea, яка назвала цю тактику «письмом невидимим чорнилом». Інші хитрощі заплутування включають перенаправлення глядачів через серію, здавалося б, випадкових веб-сайтів, поки вони не потраплять на оманливу статтю.
Один із документів закликав використовувати платформу Трампа Truth Social як єдиний спосіб поширення постів «без цензури», тоді як «короткочасні» облікові записи будуть створені для Facebook, Twitter (тепер відомого як X) та YouTube.
У січні 2023 року Кремль серйозно вдався до підриву американської підтримки України. Сергій Кирієнко, перший заступник голови адміністрації Кремля, викликав команду політтехнологів, які вже працюють над кампаніями з ослаблення підтримки Києва в Європі, включаючи Гамбашидзе, і попросив їх розширити свої зусилля. Для цього були залучені десятки співробітників ботоферм і перекладачів.
Невдовзі московським політтехнологам було наказано створити для американців медіа-контент, який би просував звинувачення в корупції, пов’язані з українським керівництвом — «продаж і крадіжку зброї», наданої Україні, свідчить один із документів.
Провокативні меседжі і фейкові новини
Стратегам було наказано створити інформаційну повістку, в якій «американці не готові жертвувати своїм благополуччям заради конфлікту в Україні», а також представляти дедалі тісніші відносини Росії з Китаєм як нову загрозу, «створену власною діяльністю США».
«Важливо зазначити, що для ефективної роботи нам потрібно звести фейки до мінімуму, а реалістичну інформацію – до максимуму», – йдеться в одній із пропозицій команди стратегів Гамбашидзе. “Постійним рефреном має бути: “це те, що відбувається насправді, це те, про що вам не говорять офіційні ЗМІ”.
Мали бути створені пости та коментарі в соціальних мережах, а також відео на YouTube, які б розпалювали расову та соціальну ворожнечу в Сполучених Штатах і посилювали теми «загальної бідності, рекордної інфляції, зупинки економічного зростання… ризик втрати роботи для білих американців, привілеїв для кольорових і дегенеративних людей та інвалідів”, — йдеться у пропозиції, метадані якої свідчать, що вона була написана членом команди Гамбашидзе.
Дописи пропагували побоювання, що надмірні витрати на зовнішню політику були «на шкоду захисту інтересів білих людей у США» та ідею про те, що «Америка програє, незважаючи на зусилля Байдена, що нас втягнуть у війну і наші хлопці загинуть в Україні».
Стратеги написали численні рекомендації для статей або постів у соціальних мережах, свідчать документи. Один з них намагався порівняти рівень бездомності в Америці з рівнем бездомності в Росії і стверджував, що Сполучені Штати починають все більше нагадувати «країну третього світу». У рекомендованому коментарі в соціальних мережах вигаданого американця у відповідь на статтю йдеться: «Мене охоплює гнів, коли черговий пакет допомоги Україні розповсюджується прямо на моїх очах у кишені американських та українських чиновників. Справді, важко зрозуміти такі жести «допомоги», коли власні безхатьки сидять біля ніг перехожих [і] сплять під мостами».
У той час як адміністрація Байдена цієї весни знову готувалася спробувати проштовхнути додаткове фінансування України через Конгрес, сайти, пов’язані з кампанією Кремля, розпочали нові спроби поширити оманливий контент про імміграцію та кордон з Мексикою. В одному випадку сайт, визначений Meta як частина мережі двійників, опублікував статтю про те, що він назвав хвилею нелегальної імміграції, яка, за його словами, «підриває основи національної безпеки».
Використання ультраправих популістів
Оскільки ультраправе трампістське крило Республіканської партії по суті блокує будь-яку подальшу допомогу Україні з серпня, зусилля Кремля, спрямовані на підрив підтримки України, можливо, поки що дали найбільший ефект в Сполучених Штатах, ніж будь-де.
Член Палати представників Майкл Р. Тернер (республіканець від штату Огайо), який очолює постійний комітет Палати представників з розвідки, заявив, що це “абсолютна правда”, що деякі республіканські члени Конгресу повторюють російську пропаганду про вторгнення в Україну. “Ми бачимо, як Росія намагається замаскувати повідомлення, які є антиукраїнськими та проросійськими меседжами, деякі з яких ми навіть чуємо, як вони звучать у Палаті представників”, – сказав Тернер в ефірі програми CNN “State of the Union”.
Коли член Палати представників Метт Гетц (Флорида), провідний противник допомоги Україні, попередив про «небезпечний двопартійний консенсус, який веде нас до війни з Росією», і розкритикував початковий пакет допомоги Вашингтону для Києва в розмірі 40 мільярдів доларів у 2022 році як такий, що надійшов «у той час, коли американці обходяться без дитячих сумішей», росіяни виділили його для своїх тролів як приклад такого меседжу, який слід посилити.
Фейкові новини, в яких стверджується про корупцію Зеленського, вкинуті пов’язаними з Росією сайтами під час дебатів у Конгресі про допомогу Україні восени, також викликали резонанс. Одне з найуспішніших тверджень було поширене DC Weekly — псевдореспектабельним інтернет-виданням, яке дослідники дезінформації з Університету Клемсона визначили як домени, пов’язані із колишнім американським поліцейським Джоном Марком Дуганом, який позиціонував себе як проросійського журналіста на сході України.
Через DC Weekly фейкова новина про те, що Зеленський купив дві яхти за гроші американської допомоги, стала вірусною в листопаді 2023. Це твердження — явно неправдиве і спростоване урядом Зеленського — підхопила ультраправа трампістка Марджорі Тейлор Грін, яка посилалася на джерело чутки на X.
Один проукраїнський сенатор, республіканець від Північної Кароліни Том Тілліс, сказав CNN, що дебати про допомогу були припинені частково тому, що деякі політики заявили, що вони стурбовані звинуваченнями в корупції та уявленням про те, що «люди купуватимуть яхти за ці гроші».
«Вплив російської програми за останнє десятиліття можна побачити в дебатах у Конгресі США щодо допомоги Україні”, – каже Клінт Воттс, керівник Центру аналізу загроз Microsoft. «Вона має стратегічний сукупний ефект».
«Раніше ви б ніколи не почули, що політики в США кажуть, що Україна недостатньо важлива і ми не будемо підтримувати НАТО. Тепер це є».
За словами Уоттса, Росія «говорить аудиторії 80 відсотків того, що вони вже чують, і 20 відсотків того, що вони хочуть, щоб аудиторія почула. Вони відповідають попиту на інформацію, а потім додають частину власної інформації, і з часом це дуже ефективно».
«Вам просто потрібно просувати контент кожен день», – каже Уоттс. – «Це дійсно працює, оскільки рано чи пізно хтось спіткнеться об це, політик або знаменитість знайде це з часом, просто виходячи з широкої доступності контенту».