Увечері 16 квітня NASA провело телеконференцію по місячній програмі «Артеміда» (Artemis).
Контракт на розробку посадкового модуля в рамках програми HLS (Human Landing System) для пілотованих польотів на Місяць прогнозовано отримала SpaceX Ілона Маска.
Для першої з часів програми Apollo пілотованої висадки на Місяць планується використовувати зв’язку з ракети Super Heavy і корабля Starship, які розробляються SpaceX останні роки.
Крім SpaceX в боротьбі за контракт NASA брали участь ще дві компанії – Blue Origin Джеффа Безоса і Dynetics .
Спочатку NASA хотіло обрати дві компанії для належної конкуренції, але через обмежений бюджет зупинилася на SpaceX, яка зробила найбільш вигідну цінову пропозицію.
NASA виділить SpaceX фінансування в розмірі 2,9 мільярда доларів, які підуть на прискорення розробки ракети і корабля.
Очевидно, що фактична вартість розробки SpaceX системи для висадки людей на Місяць перевищує 2,9 мільярда доларів, і компанія Ілона Маска частково фінансуватиме проект за власні кошти. Раніше SpaceX оцінювала проект Starship в 5 мільярдів доларів і скільки витратили на розвиток проекту на цей момент, невідомо.
Ці 2,9 мільярда доларів NASA виділила в рамках контракту Option A, який включає дві демонстраційні місії з посадкою на супутник Землі: безпілотну (без екіпажу) і пілотовану. Після цього NASA укладе контракт Option B на регулярні пілотовані експедиції. Інші компанії також зможуть брати участь в тендері. Тобто, Blue Origin і Dynetics поки рано списувати з рахунків.
Детальніше про першу висадку людини на Місяць в XXI столітті можна дізнатися з телеконференції NASA щодо програми Human Landing System:
Місія «Артеміда-3» повинна стати третім в рамках програми пілотованим польотом на Місяць і першою висадкою на Місяць людини з часів Apollo, а також першою експедицією за участю астронавта-жінки. На даний час дата старту намічена на 2024 рік, до Місяця на кораблі Orion повинні відправиться чотири астронавта, два з яких висадяться в районі південного полюса Місяця і пробудуть там близько тижня, а два члена екіпажу перебуватимуть в цей час на борту станції Gateway.
Хоча SpaceX націлюється на перший пілотований запуск в 2024 році, NASA попереджає про високий ризик перенесення.
Ракета для польоту на місяць проектується як повністю багаторазова, обидві її ступені зможуть здійснювати м’яку посадку після польоту в космос. Ракета буде здатна доставляти на низьку навколоземну орбіту вантаж масою до 150 тонн або пасажирів в повністю багаторазової конфігурації з поверненням обох ступенів (Super Heavy і Starship) на Землю, а також можливість стикування і дозаправки на орбіті.
SpaceX планує в найближчі роки почати запускати на цій ракеті пілотовані місії для створення населених баз на Марсі та Місяці.
У минулому році SpaceX приступила до льотних випробувань повнорозмірних 50-метрових прототипів Starship, які проходять зі змінним успіхом. До теперішнього моменту SpaceX провела чотири таких тестових запуску, а найбільш вдалою стала третя спроба SN10, що завершилася успішної посадкою (поки повторити це не вдалося) – і вибухом після неї.
Зараз SpaceX готується до запуску наступного прототипу Starship SN15, який отримав сотні поліпшень в конструкції, авіоніки, ПО і двигунах. Його передпольотний вогневі випробування заплановані на 19 квітня , а незабаром після цього має відбутися запуск на 10 км. висоту. Наступним великим оновленням стане прототип SN20, призначений для орбітальних польотів і випробувань термозахисту на швидкості 25 махів. У SpaceX розраховують провести повноцінний орбітальний запуск Starship вже в цьому році.
У лютому 2021 року NASA також доручив компанії SpaceX запуск перших двох модулів майбутньої орбітальної станції Gateway. Вони вирушать до Місяця на ракеті Falcon Heavy не раніше травня 2024 року. Раніше SpaceX також першої отримала контракт Gateway Logistics Services на постачання Gateway – для цього компанія Ілона Маска повинна розробити новий вантажний корабель Dragon XL на базі поточного вантажівки Cargo Dragon , що використовується для доставки вантажів на МКС. Згідно з вимогами NASA, він буде здатний доставляти на станцію до п’яти тонн вантажів за один політ.
Раніше NASA опублікувала рендери майбутнього корабля SpaceX Dragon XL на тлі навколомісячної станції Gateway.
